La cultura es un patrón de comportamiento aprendido que establece normas y valores de comportamiento compartidos en toda la organización y que persisten en el tiempo. Bernard Bass cree que comprender la cultura es importante porque es el elemento que mantiene unida a una organización como fuente de identidad y competencia distintiva. Dado que la cultura organizacional describe comportamientos y actitudes aprendidos, diferentes organizaciones dan lugar a culturas diferentes debido a los diversos entornos en los que se desarrollan. Por ejemplo, las organizaciones del sector público y privado están sujetas a responsabilidades y limitaciones muy diferentes y, por lo tanto, suelen exhibir tipos de cultura muy distintos.