Cultuur is een aangeleerd gedragspatroon dat gedragsnormen en -waarden vastlegt die binnen de hele organisatie worden gedeeld en in de loop der tijd blijven bestaan. Bernard Bass gelooft dat inzicht in cultuur belangrijk is, omdat het de lijm is die een organisatie bijeenhoudt als bron van identiteit en onderscheidende competentie. Omdat organisatiecultuur aangeleerd gedrag en attitudes beschrijft, ontstaan ​​er door de verschillende omgevingen waarin verschillende organisaties zich ontwikkelen, verschillende culturen. Zo worden organisaties in de publieke en private sector begrensd door zeer verschillende verantwoordelijkheden en beperkingen en vertonen ze daarom doorgaans zeer verschillende soorten cultuur.