Cultura é um padrão de comportamento aprendido que estabelece normas e valores comportamentais compartilhados por toda a organização e que persistem ao longo do tempo. Bernard Bass acredita que a compreensão da cultura é importante porque é o elo que mantém uma organização unida como fonte de identidade e competência distintiva. Como a cultura organizacional descreve comportamentos e atitudes aprendidos, diferentes organizações dão origem a diferentes culturas devido aos diferentes ambientes em que se desenvolvem. Por exemplo, organizações dos setores público e privado são delimitadas por responsabilidades e restrições muito diferentes e, portanto, geralmente exibem tipos de cultura muito diferentes.